65세 이상, 약 여러 개 드신다면? 다제약물 복용 실수 7가지와 안전한 복약 관리

- 10월 05, 2026

65세 이상 어르신의 다제약물 복용 실수 7가지와 약물 부작용 신호, 안전한 복약관리 방법을 설명하는 건강 이미지

나이가 들수록 병원과 약국을 찾는 횟수가 늘어납니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성질환 약에 관절통 약, 위장약, 수면 관련 약까지 더해지면 하루에 복용하는 약의 종류가 상당히 많아질 수 있습니다.

여러 종류의 약을 동시에 복용하는 상태를 흔히 **다제약물 복용(Polypharmacy)**이라고 합니다. 연구와 임상에서는 보통 5개 이상의 약을 복용하는 경우를 다약제복용으로 분류하는 경우가 많지만, 숫자 자체보다 불필요한 중복약이 있는지, 서로 영향을 주는 약이 있는지, 현재 상태에 꼭 필요한 약인지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

질병관리청도 65세 이상 고령층에서 여러 약을 함께 복용하면 약물 상호작용과 부작용 위험이 증가할 수 있다고 설명합니다. 질병관리청 건강정보

나이가 들면 체내 수분과 근육량이 줄고, 간과 신장의 약물 처리 능력도 개인에 따라 달라질 수 있습니다. 그래서 수년 동안 문제없이 먹던 약도 나이가 들거나 신장 기능이 변하면 이전과 다르게 작용할 수 있습니다.

미국 국립노화연구소(NIA) 역시 고령자는 여러 질환과 약물을 함께 관리하는 경우가 많아 부작용과 약물 상호작용을 더 주의해야 한다고 안내합니다. NIA

1. 65세 이상에서 다제약물 관리가 특히 중요한 이유

① 약을 처리하는 몸의 능력이 달라질 수 있습니다

약은 복용한 뒤 흡수되고, 간에서 대사되고, 신장 등을 통해 몸 밖으로 배출됩니다.

고령층에서는 근육량과 체내 수분 비율이 줄거나 간·신장 기능이 변하면서 같은 용량의 약이라도 체내에서 작용하는 시간과 농도가 달라질 수 있습니다.

따라서 단순히 “오랫동안 먹던 약이니까 괜찮다”고 생각하기보다는 정기적으로 현재 용량과 필요성을 확인하는 것이 중요합니다. 질병관리청 건강정보

② 처방약뿐 아니라 일반약과 건강기능식품도 함께 봐야 합니다

병원에서 받은 처방약만 약이라고 생각하기 쉽지만 감기약, 진통제, 소화제 같은 일반의약품과 비타민, 건강기능식품, 한약도 서로 영향을 줄 수 있습니다.

새로운 약을 처방받을 때는 “병원 약만” 말하지 말고 현재 먹고 있는 모든 처방약, 일반약, 영양제, 한약을 알려주는 것이 안전합니다. NIA

③ 약 부작용이 ‘나이 탓’으로 오인될 수 있습니다

어지럼, 졸림, 입마름, 변비, 기억력 저하, 휘청거림 같은 증상이 나타나도 “나이가 들어서 그런가 보다” 하고 넘기는 경우가 많습니다.

하지만 일부 약물은 이런 증상을 일으킬 수 있으며, 특히 여러 약을 함께 복용할수록 원인을 찾기가 어려워집니다. 질병관리청은 고령층의 약물 부작용으로 어지럼, 변비, 입마름, 섬망 등이 나타날 수 있다고 안내합니다. 질병관리청 건강정보

2. 어르신이 흔히 하는 다제약물 복용 실수 7가지

① 여러 병원에서 비슷한 성분을 중복해서 복용합니다

내과, 정형외과, 이비인후과 등 여러 의료기관을 다니다 보면 상품명은 다르지만 같은 성분이 들어 있는 약을 받을 수 있습니다.

특히 감기약과 진통제를 함께 복용할 때 같은 해열·진통 성분이 중복되는 경우가 있습니다. 미국 NIA도 서로 다른 제품에 동일한 유효성분이 들어 있는지 확인해야 한다고 강조합니다. NIA

약봉투를 버리지 말고 새 병원을 방문할 때 가져가거나 휴대전화로 촬영해 두는 것이 좋습니다.

② 증상이 좋아졌다고 약을 마음대로 끊습니다

혈압이나 혈당 수치가 정상으로 나왔다고 해서 약이 더 이상 필요 없다는 뜻은 아닐 수 있습니다.

일부 혈압약, 스테로이드, 수면·정신건강 관련 약물 등은 갑자기 중단할 경우 증상이 악화되거나 금단·반동 증상이 생길 수 있습니다.

부작용이 의심되더라도 먼저 의사나 약사와 상의한 뒤 조정하는 것이 원칙입니다. NIA 역시 불편한 부작용이 있어도 의료진과 상의하기 전에 처방약을 임의로 중단하지 말 것을 권합니다. NIA

③ 약을 깜빡했다고 두 배로 먹습니다

한 번 복용을 놓쳤다고 다음 시간에 두 배 용량을 먹는 것은 위험할 수 있습니다.

중요한 점은 모든 약에 똑같은 ‘빠뜨린 약 복용법’이 적용되는 것은 아니라는 것입니다. 약에 따라 복용 시간이 가까우면 건너뛰어야 할 수도 있고 다른 지침이 있을 수 있습니다.

따라서 임의로 2배 복용하지 말고 처방전이나 약봉투의 복약안내를 확인하고, 모르면 약사에게 문의하는 것이 가장 안전합니다.

예를 들어 와파린은 같은 날 생각났을 경우의 복용 지침이 별도로 있으며 다음 날 두 배로 먹어서는 안 됩니다. MedlinePlus

④ 음식과 약의 상호작용을 모든 약에 똑같이 적용합니다

“혈압약 먹으면 자몽은 절대 안 된다”처럼 너무 넓게 해석하면 오히려 잘못된 정보가 될 수 있습니다.

자몽은 일부 스타틴계 고지혈증약, 일부 혈압약 등과 상호작용할 수 있지만 모든 약에 해당하는 것은 아닙니다. FDA도 자몽과 상호작용하는 약이 따로 있으므로 본인의 약을 의사나 약사에게 확인하라고 안내합니다. U.S. Food and Drug Administration

와파린을 복용하는 경우에는 시금치·케일 같은 비타민 K 식품을 무조건 끊는 것이 아니라 섭취량을 갑자기 크게 바꾸지 않고 일정하게 유지하는 것이 중요합니다. MedlinePlus

우유나 칼슘제 역시 일부 항생제와 골다공증 약의 흡수에 영향을 줄 수 있으므로 약마다 복약지시를 확인해야 합니다.

⑤ 건강기능식품과 한약은 약이 아니라고 생각합니다

홍삼, 은행잎 추출물, 오메가3, 각종 허브 제품도 처방약과 영향을 주고받을 수 있습니다.

특히 혈액응고에 영향을 주는 약을 복용하는 사람은 일부 건강기능식품이나 한약을 함께 사용할 때 주의가 필요합니다.

“건강식품이라 괜찮겠지”라고 판단하지 말고 진료 시 복용 중인 건강기능식품까지 모두 알려주세요. 질병관리청도 은행잎 추출물 등 일부 성분이 와파린 같은 항응고제와 상호작용할 수 있다고 안내합니다. 질병관리청 건강정보

⑥ 큰 알약을 임의로 쪼개거나 갈아서 먹습니다

알약이 크다고 모든 약을 반으로 자르거나 가루로 만들어 먹어도 되는 것은 아닙니다.

서방형·지속방출형 약은 약효가 일정 시간에 걸쳐 나오도록 만들어졌고, 일부 제형은 분쇄하거나 씹으면 약효와 안전성에 영향을 줄 수 있습니다. 장용정 역시 위가 아니라 장에서 녹도록 설계된 경우가 있습니다. FDA도 일부 서방형 제제는 쪼개거나 씹거나 부수지 않도록 안내해야 한다고 설명합니다. U.S. Food and Drug Administration

다만 모든 SR·ER 표시 약이 무조건 쪼개기 금지인 것은 아니므로, 약봉투 설명이나 약사의 확인이 가장 정확합니다.

⑦ 남은 약이나 다른 사람의 약을 먹습니다

“지난번에도 증상이 똑같았으니 남은 약을 먹어도 되겠지”라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 증상이 비슷해도 원인은 다를 수 있고, 당시 처방된 용량이 지금의 건강상태와 맞지 않을 수도 있습니다.

다른 사람이 처방받은 약은 더욱 복용해서는 안 됩니다. NIA도 타인에게 처방된 약을 먹거나 자신의 처방약을 다른 사람에게 주지 말 것을 강조합니다. NIA

사용하지 않거나 유효기간이 지난 약은 임의로 오래 보관하지 말고 지역 보건소·약국 등의 폐의약품 수거 방법을 확인해 처리하세요.

3. 약 부작용을 의심해야 하는 위험 신호

① 갑자기 어지럽고 자주 휘청거립니다

새로운 약을 시작하거나 용량을 바꾼 뒤 어지럼이 심해지거나 일어설 때 휘청거린다면 약물 영향을 확인할 필요가 있습니다.

일부 약은 혈압과 균형에 영향을 줄 수 있고, 고령층에서는 낙상으로 이어질 수 있습니다. NIA

② 지나치게 졸리거나 평소보다 멍해집니다

평소와 달리 하루 종일 졸거나 반응이 느려지고 정신이 흐릿해졌다면 단순 노화로 단정하지 마세요.

수면제, 진정 작용이 있는 약, 일부 항히스타민제 등은 고령층에서 졸림과 인지 기능 변화를 일으킬 수 있습니다. NIA

③ 검고 끈적한 변이나 피를 토하는 증상이 나타납니다

검은 타르 같은 변, 피를 토함, 심한 복통이나 어지럼이 함께 나타나면 위장관 출혈 가능성이 있으므로 빠른 진료가 필요합니다.

특히 항응고제나 일부 진통제를 복용 중이라면 이런 변화를 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

④ 식은땀·떨림·심한 허기·의식저하가 나타납니다

당뇨약이나 인슐린을 사용하는 사람에게 이런 증상이 갑자기 나타나면 저혈당 가능성을 생각해야 합니다.

의식이 흐려지거나 스스로 음식물을 섭취하기 어려운 정도라면 즉시 도움을 받아야 합니다.

⑤ 얼굴·입술·혀가 붓거나 숨쉬기 힘듭니다

약을 먹은 뒤 두드러기와 함께 얼굴이나 혀가 붓고 호흡이 어렵다면 심각한 알레르기 반응 가능성이 있습니다.

이런 경우에는 기다리지 말고 즉시 응급의료 도움을 받아야 합니다.

4. 안전한 다제약물 관리를 위한 5가지 생활수칙

① ‘내가 먹는 약 목록’을 한 장으로 만드세요

처방약뿐 아니라 일반 감기약, 진통제, 비타민, 건강기능식품, 한약까지 기록하세요.

약 이름, 용량, 하루 몇 번 먹는지, 처방받은 이유를 적어 두고 병원과 약국에 갈 때 보여주면 좋습니다. NIA 역시 복용약 전체 목록을 만들어 의료진과 공유할 것을 권합니다. NIA

② 가능하면 주치의와 단골약국을 정하세요

여러 병원을 이용하더라도 한 명의 의사와 한 곳의 약국에서 전체 약을 함께 검토하도록 하면 중복이나 상호작용을 찾는 데 도움이 됩니다.

질병관리청도 다약제복용 고령자는 주치의와 단골약국을 활용해 전체 복용약을 점검하는 것이 도움이 된다고 안내합니다. 질병관리청 건강정보

③ 새 약을 받을 때 세 가지만 꼭 물어보세요

이 약은 왜 먹는지, 언제·어떻게 먹는지, 어떤 부작용을 조심해야 하는지를 확인하세요.

“기존 약이나 영양제와 같이 먹어도 되나요?”라는 질문도 꼭 하는 것이 좋습니다.

④ 약을 줄이는 것도 반드시 전문가와 함께 하세요

약이 많다고 무조건 줄이는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

현재 치료 효과, 부작용, 신장·간 기능, 생활 상태를 함께 살펴 필요성이 낮거나 위험이 더 큰 약을 의료진과 상의해 조정하는 과정이 필요합니다. 이를 ‘감량 처방’ 또는 deprescribing이라고 부르기도 합니다. NIA

⑤ 약통과 알람을 활용하되 이중 확인하세요

아침·점심·저녁으로 나뉜 약통이나 휴대전화 알람은 복용 누락을 줄이는 데 도움이 됩니다.

다만 약을 구분하기 어려운 분이나 기억력이 많이 떨어진 분은 가족이나 보호자가 한 번 더 확인해 주는 것이 안전합니다.

5. ‘내가 먹는 약! 한눈에’ 서비스 활용하기

건강보험심사평가원에서는 ‘내가 먹는 약! 한눈에’ 서비스를 운영하고 있습니다.

이 서비스에서는 병원과 약국에서 조제받은 최근 1년간 의약품 투약내역과 등록된 약물 알레르기·부작용 정보를 확인할 수 있습니다. 다만 DUR 점검이 되지 않았거나 처방 후 실제 조제가 이뤄지지 않은 약 등은 조회에서 빠질 수 있습니다. 건강보험심사평가원

따라서 이 서비스는 매우 유용하지만, 화면에 나온 목록만으로 현재 복용약 전체를 100% 대신한다고 생각해서는 안 됩니다.

실제 복용 중인 일반약과 건강기능식품, 한약은 별도로 의료진에게 알려야 합니다.

건강보험심사평가원 ‘내가 먹는 약! 한눈에’

6. 다제약물이 걱정된다면 전문적인 약 점검도 가능합니다

질병관리청 국가건강정보포털은 국민건강보험공단이 다제약물 관리사업을 통해 일부 고령·고위험 대상자의 복용약을 전문가가 점검하고 상담하는 서비스를 운영한다고 안내하고 있습니다.

65세 이상이면서 여러 만성질환 약을 장기간 복용하거나, 고위험 약물을 포함해 여러 약을 복용하는 경우라면 본인이 대상이 되는지 국민건강보험공단에 문의해 볼 수 있습니다. 질병관리청 건강정보

7. 결론: 약의 개수보다 중요한 것은 ‘지금 나에게 꼭 필요한가’

다제약물 복용에서 가장 중요한 것은 무조건 약을 줄이는 것도, 반대로 처방된 약을 아무 생각 없이 계속 먹는 것도 아닙니다.

지금 복용하는 약이 왜 필요한지 알고, 중복은 없는지 확인하고, 몸 상태가 변하면 다시 점검하는 것이 핵심입니다.

특히 65세 이상에서는 어지럼, 졸림, 낙상, 입마름, 변비, 인지 변화 등이 단순히 나이 때문에 생겼다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 일부 증상은 약물의 영향일 수 있기 때문에 새로운 증상이 나타났다면 최근 시작하거나 변경한 약이 있는지도 함께 살펴보세요.

오늘 부모님이나 본인이 복용하는 약 봉투를 한 번 모아보십시오.

“이 약은 왜 먹지?” “같은 성분은 없나?” “영양제까지 의사에게 말했나?”

이 세 가지 질문만 확인해도 안전한 복약관리의 좋은 출발이 됩니다.

8. 공식 참고자료

① 질병관리청 국가건강정보포털 — 노인 약물복용
질병관리청의 고령층 약물복용 안내 자료로, 여러 약을 함께 복용할 때 발생할 수 있는 약물 상호작용과 부작용, 고령층의 약물 대사·배설 변화와 안전한 복약관리 방법을 참고했습니다.

② 건강보험심사평가원 — 내가 먹는 약! 한눈에
최근 1년간 조제받은 의약품 투약내역과 등록된 알레르기·부작용 정보를 확인할 수 있는 공식 서비스입니다. 여러 병원과 약국을 이용하는 어르신의 복용약을 확인하는 데 도움이 됩니다.

③ 식품의약품안전처 — 어르신 의약품 안전사용 자료
어지럼, 졸림, 입마름, 변비 등 고령층에서 주의해야 할 약물 부작용과 올바른 의약품 복용 및 관리 방법을 안내하는 공식 자료입니다.

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10. 면책문구

본 글은 일반적인 건강·의약품 안전정보 제공을 목적으로 작성되었으며 개인의 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 처방약을 임의로 중단하거나 용량을 변경하지 마시고, 약물 부작용이나 상호작용이 의심되면 담당 의사 또는 약사와 상담하시기 바랍니다.

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